Tunisie

Article originellement publié dans le Arts et Vie Plus #153 – Automne 2018

 

La Tunisie, joyau ensoleillé de l’Afrique du Nord, dévoile un mélange fascinant de richesses culturelles, d’histoire millénaire et de paysages variés. Des cités antiques qui résonnent encore des échos des Carthaginois aux médinas animées parsemées de ruelles sinueuses, le pays offre une immersion captivante dans le passé tout en embrassant le présent avec une hospitalité chaleureuse. Partons à la découverte de ce pays où le patrimoine ancien se mêle à la modernité, où le désert laisse place à la mer, et où chaque recoin offre une invitation à l’émerveillement.

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Mosaïques romaines

L’empire romain s’établit sur le sol tunisien au terme de trois guerres puniques visant à anéantir la cité-État de Carthage qui lui faisait de l’ombre en Méditerranée. Une fois débarrassée de l’encombrante rivale (en 146 av. J.-C.), Rome entreprit de fonder sa “province d’Afrique” en construisant moult villes florissantes. La Tunisie a hérité de cette époque des vestiges de grande valeur parfaitement conservés.

L’art de la mosaïque, en particulier, s’y est illustré avec un talent remarquable mêlant verve ornementale, sens des couleurs, ampleur et originalité des compositions. Le musée national du Bardo, à Tunis, abrite ainsi l’une des plus riches collections de mosaïques romaines au monde. Celles-ci proviennent de différents sites antiques du pays (Carthage, Hadrumète, Dougga, Utique) et offrent un témoignage saisissant de la vie quotidienne en Afrique romaine : scènes rurales, de chasse et de pêche, jeux du cirque, banquets ou encore célébration de la poésie, tel le fameux portrait du poète Virgile entouré de deux muses, considéré comme un joyau unique.

Le musée archéologique de Sousse livre lui aussi un panorama éloquent de cet art décoratif que la Tunisie n’a d’ailleurs jamais cessé de cultiver au fil des siècles, tandis que celui d’El Jem, petite ville située aux portes du Sahel, en fournit une autre illustration exceptionnelle avec ses pavements polychromes issus des riches villas de l’antique Thysdrus. Pour tous les amoureux de mosaïques, le pays du jasmin est une terre d’élection.  

Kairouan, ville sacrée

La conquête arabe s’est affirmée à partir de 670 avec la création de Kairouan en plein centre du pays, à mi-chemin entre mer et montagne, entre villes byzantines du Nord et populations berbères du désert. Capitale de l’Ifriqiya jusqu’au XII^e siècle (Tunis lui succède alors dans cette fonction politique), la cité constitua un lieu de diffusion majeur de la civilisation arabo-musulmane. Elle est classée au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1998. Sa médina, entourée de remparts sur trois kilomètres, abrite en effet au détour de ruelles et d’échoppes colorées des monuments exceptionnels.

Parmi eux, la Grande Mosquée, ou mosquée Oqba Ibn Nafi, est l’un des plus vieux lieux de culte musulman. Largement agrandie au IX^e siècle, elle devint une source d’inspiration dans tout le Maghreb notamment par l’éventail de ses motifs décoratifs. Ses proportions sont impressionnantes : elle couvre une superficie de 9000 m² et la salle des prières est soutenue par 400 colonnes de marbre. La mosquée des Trois Portes, édifiée à la même époque, possède quant à elle la façade sculptée la plus ancienne de l’islam. Les bassins des Aghlabides, également contemporains, attestent du remarquable ensemble hydraulique qui fut conçu pour approvisionner la ville en eau. Kairouan demeure aujourd’hui la première ville sainte du Maghreb et la quatrième du monde musulman après La Mecque, Médine et Jérusalem. Elle doit son nom à la route des caravanes (qayrawan en arabe) qui l’a traversée pendant de longs siècles.

Les ksour, étonnants greniers à grain

Le sud-est tunisien, dans la région de Tataouine, fait émerger des constructions singulières à la silhouette séduisante : les ksour. Dignes d’un décor de conte de fées, leur vocation est pourtant très pragmatique. Ce sont des greniers collectifs édifiés en pierres sèches et souvent recouverts d’un enduit ocre. Ils pouvaient être destinés à une ou plusieurs tribus, berbères ou arabes.

Ils sont composés d’un ensemble de cellules — les ghorfas — qui s’étagent sur différents niveaux, parfois jusqu’à dix mètres de haut, évoquant les alvéoles d’une ruche. Chaque cellule du dernier étage est ponctuée par un dôme. Les ksour servaient à stocker des denrées (céréales, olives) en prévision de périodes de sécheresse et assuraient leur sécurité pendant les saisons de transhumance. Ils sont généralement pourvus d’un couloir permettant d’accéder à une cour qui était un lieu de vie sociale et de transactions commerciales. Certains faisaient aussi office de citadelle : édifiés sur des éperons rocheux, en surplomb de villages troglodytiques, ils étaient utilisés comme refuges par les habitants lors d’incursions hostiles. Ceux de Douiret et Chenini sont ainsi construits sur des sites imprenables.

On dénombre une centaine de ksour dans le Sud tunisien et les plus anciens sont âgés de dix siècles. Leur fonction agricole ayant disparu depuis quelques décennies, le pays s’interroge aujourd’hui sur les meilleures façons de sauvegarder ce patrimoine si spécifique.

À découvrir lors du circuit Arts et Vie : Tunisie romaine et Sud

Par Emmanuelle Bons

Engagée auprès du collectif Solidarité Laïque dont elle est membre depuis 1981, Arts et Vie a choisi de faire découvrir à ses adhérents quelques exemples d’actions concrètes soutenues par l’organisme humanitaire. Parce que le voyageur ne peut, selon la philosophie d’Arts et Vie, se contenter de visiter un pays sans en comprendre les problématiques humaines et sociales, les deux itinéraires en Tunisie de notre programmation intègrent des rencontres avec de très belles initiatives locales. Ces deux projets totalement différents s’appliquent à la fois à mettre en valeur le patrimoine séculaire tunisien (le patrimoine architectural mais aussi des savoir-faire ancestraux), tout en développant l’économie locale. Petit focus sur ces actions animées par une population énergique, impatiente de redynamiser son pays.

Depuis la révolution du Jasmin en 2011, le peuple tunisien n’a de cesse de relever son pays et de faire (re)découvrir au monde la richesse et la diversité de sa culture. Grâce à une jeunesse particulièrement avide d’engagement dans ce processus de régénération, la Tunisie a vu se développer un tissu associatif très dense, tant au niveau national que local. Le rôle de Solidarité Laïque est ici d’accompagner ce renouveau et cette transition démocratique par une aide technique mais aussi financière. L’objectif global vise la réduction des inégalités grâce à l’éducation, l’insertion professionnelle et l’accès à la citoyenneté. 

Solidarité Laïque, qu’est-ce que c’est ?

Il s’agit d’un collectif d’organismes français, liés aux questions d’éducation et de culture. Ces 50 membres émanent de différents secteurs tels que les syndicats, les mutuelles, le monde médico-social… Ils ont pour point commun une volonté d’être des acteurs de solidarité en France et à l’étranger, et partagent les idéaux de laïcité, d’éducation et de lutte contre l’exclusion.

Quels sont ses objectifs ?

Solidarité Laïque considère que l’éducation est un droit fondamental qui est la clé d’une émancipation individuelle et de la lutte contre l’exclusion. Favoriser l’accès à l’école est par conséquent un chemin vers la liberté et le développement social, culturel et économique.

Quels sont ses moyens d’action ?

Solidarité Laïque soutient des projets dans une vingtaine de pays (y compris en France) au travers de partenariats avec des organisations de la société civile. Elle a tout d’abord pour mission d’apporter une voix à ceux qu’elle défend. L’association tente de mettre en lumière les projets qu’elle soutient et plaide auprès des pouvoirs publics ou de l’opinion internationale afin de mobiliser plus de moyens et de sensibiliser à ces problèmes. Elle offre également une aide financière afin de soutenir concrètement le travail des associations.

Notre partenariat en Tunisie

Les potières de Sejnane

L’un des 47 projets financés par Solidarité Laïque en Tunisie se focalise sur les potières de Sejnane à l’ouest de Tunis. Ces femmes, gardiennes d’une tradition ancestrale, travaillent l’argile et décorent leurs poteries de motifs géométriques bicolores qui rappellent les tatouages et les tissages berbères. Depuis des siècles, cet artisanat fait vivre les familles de la région, mais il était jusqu’à récemment menacé par les islamistes. Il devenait urgent à la fois de sensibiliser l’opinion internationale pour protéger ces techniques mais aussi de structurer la filière.

Le classement “des savoir-faire liés à la poterie des femmes de Sejnane” sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco en 2018 fut une première grande victoire. Ce label valorise en effet leur travail et lui confère un statut patrimonial que l’on pourrait qualifier d’“officiel”. Il permettra sans doute également à long terme de développer l’export et donc d’apporter un revenu décent à ces femmes. Partir à leur rencontre offre la chance de découvrir cet artisanat aux origines multiples, qui vient témoigner de la diversité culturelle de la Tunisie, mais aussi d’écouter la parole de ces artisanes, mémoire vivante de leur culture.

À découvrir avec le circuit : Tunisie découverte

Mémoire de la médina

Autre ville, autre manière d’envisager la sauvegarde du patrimoine tunisien : l’association Mémoire de la médina à Kairouan souhaite mettre en lumière l’héritage culturel de la cité par la formation de guides touristiques. Ce tremplin professionnel a deux objectifs. Tout d’abord, faire découvrir un autre visage de ce pays qui est trop longtemps resté assimilé aux séjours balnéaires ou à un certain folklore stéréotypé. Les membres de cette association souhaitent offrir une alternative au modèle touristique qu’a connu la Tunisie jusqu’à maintenant. Les visites qu’ils proposent conduisent donc à une approche pluriculturelle de la ville de Kairouan afin de démontrer qu’il existe une multitude de lieux à découvrir en dehors du centre islamique. Ce projet vise également l’insertion professionnelle dans un pays où le taux de chômage des jeunes dépasse les 15 %.

À découvrir avec le circuit : Tunisie romaine et Sud

Pour en savoir plus :

Découvrir le site Internet de Solidarité Laïque